Le mouvement communiste „Pathet Lao“ sorti vainqueur de la guerre en 1975 détient le pouvoir aujourd’hui encore. Depuis quelques années, le Laos poursuit un processus prudent d’ouverture vers l’économie sociale de marché sociale. Ce qui a conduit ces dernières années à diminuer le nombre de personnes pauvres; toutefois quelque 30 % des Laotiens vivent toujours en dessous du seuil de pauvreté.

La République démocratique populaire du Laos compte au nombre des pays les plus pauvres du monde. Plus de 75 % de la population vit de l’agriculture mais la production n’excède pratiquement pas les besoins propres à couvrir. Les méthodes agricoles suivent largement des modèles traditionnels. Pourtant, l’agriculture – en particulier les cultures biologiques issues de la tradition - recèle un grand potentiel de développement pour le pays riche en diversité biologique.

Depuis 2001, sur mandat de la DDC et en collaboration avec les autorités locales, Helvetas a mis sur pied un système de conseils en agriculture qui, en plus du savoir-faire d’experts, valorise les connaissances et les expériences des paysan-ne-s. Le gouvernement laotien a officiellement repris cette approche initiée dans des régions pilotes, et va l’étendre progressivement à l’ensemble du pays.

Parallèlement, Helvetas a commencé ses propres activités au Laos. Depuis 2004, nous soutenons un projet de promotion de l'agriculture biologique qui comprend la commercialisation de la production sur les marchés locaux et régionaux. Un élément important de ce projet est la promotion et la préservation de variétés de riz et de techniques culturales traditionnelles.

Les activités des projets ont pour objectif la lutte contre la pauvreté et la création de revenus dans les régions de montagnes, où vit une population indigène très pauvre et composée de différents groupes ethniques.

Par ailleurs, le projet SURFACO a été lancé en 2009. A Luang Pragang, Helvetas soutient une école pour l'agriculture et la sylviculture. Des étudiants de différentes origines suivent des formations axées sur la pratique. La sélection des étudiants valorise aussi les femmes et les personnes issues de minorités ethniques.

Depuis 2010, avec l'Union Européenne, Helvetas s'engage aussi dans deux projets du secteur de la sécurité alimentaire. L'un est orienté sur le développement des régions de montagnes, l'autre sur l'amélioration de la qualité du riz.

En 2007, avec une entreprise privée locale, Helvetas a lancé un projet innovant dans le secteur de l'électrification de zones rurales. Depuis 2010, ce projet se focalise sur les énergies renouvelables. Un accès au réseau est une condition de base pour des activités d'entreprises et pour de nouvelles possibilités de revenus.

• Conseils agricoles: l'objectif de ce service initié par Helvetas est de conseiller des cultivateurs/trices pour promouvoir la décentralisation et les initiatives de la population, ainsi que de favoriser une exploitation durable des sols cultivés. Un système agricole permettant aux paysans les plus pauvres d'obtenir de meilleurs revenus et aux cultivatrices d'être traitées sur pied d'égalité doit être mis en place.

• Promotion de l'agriculture biologique et commercialisation de la production: Helvetas encourage la culture et la distribution de produits alimentaires biologiques, et aide les cultivateurs à mieux commercialiser leurs récoltes sur les marchés régionaux et internationaux. Les chaînes commerciales sont organisées ou renforcées grâce à l'établissement de contacts. Les cultivateurs laotiens ont ainsi de meilleures possibilités d'écouler leurs produits, tels que le riz ou des fruits; et tirent des avantages directs de la production bio en profitant des effets positifs sur leur santé.

• SURFACO, une école pour l'agriculture et la sylviculture à Luang Prabang: l'école a pour objectif de transmettre des connaissances théoriques et pratiques, de former des enseignant-e-s et d'élaborer de nouveaux plans d'apprentissage. Les éléments au centre du projet sont d'améliorer l'infrastructure de l’école, d'optimiser la direction et le réseau des institutions régionales.Au cours du processus de sélection des étudiants, les femmes et les minorités ethniques sont soutenues.

• Sécurité alimentaire pour la population rurale pauvre: à travers des formations, des efforts sont entrepris pour que la population vivant dans les régions de montagnes ait une meilleure approche de l'alimentation, en lien avec la production agricole, la gestion et une utilisation durable des ressources naturelles. Car de la situation alimentaire de chaque famille dépend en grande partie le développement de toute une communauté villageoise. De plus, un second projet veut améliorer les moulins à riz pour élever la qualité de la céréale consommée.

• Des énergies renouvelables à l'électricité: avec l'entreprise laotienne Sunlabob, des moyens innovants sont expérimentés pour pourvoir la population rurale en énergie renouvelable. L'accès à l'électricité est important pour la croissance économique et l'amélioration des conditions de vie. La mise en place de l'approvisionnement en énergie solaire est ancré au niveau local. Du personnel spécialisé est formé pour entretenir le système de façon autonome dans le futur. Helvetas a participé à réunir les différents groupes d'intérêt autour d'une table et à établir des partenariats à long terme. En 2010, une petite centrale hydro-électrique a pu être reliée au réseau national. De plus, la promotion de réchauds utilisant l'énergie efficacement et de lampes solaires a démarré.
  

Informations générales sur le Laos sur BBC Country Profiles, CIA World Fact Book, InfoNation et Social Watch.

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